ようこそ、大阪へ

　目の前を行き交う笑顔、心躍らせる関西弁のやわらかな響き。「どこに行くん？」「おおきに！」と飛び交う会話に、思わず口元がほころぶ。ふと気づけば私はもう、この街の虜になりつつあった。

　旅の最初の一歩は道頓堀。灯りの川が流れるようなネオン街をゆっくり歩けば、あちらこちらから香ばしいソースや、醤油の甘辛い香りが漂ってくる。ジュウジュウと、鉄板の上で音を立てる出来立てのたこ焼きに思わず足が止まった。

「兄ちゃん、熱いうちに食べてぇな！」

　屋台のおじさんの威勢のいい掛け声に促され、一口頬張れば、とろっと熱々の生地が心までも幸せに溶かしていった。たった一口の大阪の味が、旅への期待をもっと熱く、もっと深くしていく。

　次なる目的地は堂々とそびえる大阪城。秀吉が見せた夢の跡を辿るように、天守閣から眺めると、現代のビル群と悠久の歴史が不思議な調和をなしていた。まるで400年前からずっと、この街が私を待っていたかのような錯覚に、一瞬胸が高鳴った。

　夕暮れ時、新世界へ足を伸ばす。活気あふれる串カツの屋台街は、人生を謳歌する人々の明るい声で満ちている。「ソースの二度漬け禁止やで！」隣のおばちゃんが笑顔で教えてくれた。カリッと音を立てて噛み締めた瞬間、地元の味が口いっぱいに広がった。その串カツ片手に通天閣を見上げたら、なぜだろう、新しい未来への希望が胸の奥底から湧き上がってきた。

　締めくくりは、通天閣からの夜景。展望台から見渡す大阪は、星を散りばめたように煌めきを放っていた。笑いに満ち、情熱にあふれ、美しく輝くこの街が、なぜこんなにも人の心を惹きつけるのか。その答えは街を去る頃には、胸の奥にしっかり刻まれていた。

「またきっと、帰ってこよう。」

　そう決めた時、大阪はもう、第二の故郷になっていた。