大阪・天保山にそびえる「海遊館」は、その堂々たる外観だけでなく、世界最大級のスケールを誇る展示内容で、多くの来館者を魅了してきました。1990年の開館以来、家族連れやカップル、海外からの観光客まで、幅広い世代が訪れる人気観光スポットです。
海遊館の最大の魅力は、なんと言っても“太平洋”をテーマにした巨大な水槽。その中央には高さ約9メートル、容量5,400トンを超える「太平洋水槽」があり、世界最大の魚・ジンベエザメが悠々と泳ぐ姿を間近に観察できます。この水槽は、まるで深い海の中に入り込んだかのような感覚を味わわせてくれます。ゆったりとしたジンベエザメの泳ぎは圧巻で、その存在感には子どもだけでなく大人さえも息を呑んで見入ってしまいます。時には大きな影がガラス越しに目の前を横切り、生き物たちの営みをリアルに感じることができるのです。
海遊館は、8階から順路が始まり、らせん状に下りながら、さまざまな海の世界を巡る構成になっています。「日本の森」では清らかな川の流れや緑豊かな湿地の水辺、「アリューシャン列島」ではオットセイやカワウソが元気に泳ぐ姿を観察できます。南極ゾーンでは、ユーモラスな姿で泳ぐペンギンたちが人気です。展示されている海の生き物は約620種類、3万点にもおよび、彼らの多様で個性豊かな生態をじっくりと学ぶことができます。
また、海遊館では単に生き物を“見せる”だけでなく、自然環境の大切さや生物多様性についても楽しく学べる工夫が施されています。タッチプールではヒトデやサメなどに直接触れることができ、子ども達にとっては貴重な体験です。季節ごとに変化する特別展や夜間営業「ナイトアクアリウム」など、訪れるたびに違った魅力を発見できるのも海遊館の大きなポイントです。
水族館の外には、海に面した広場や観覧車（天保山大観覧車）があり、美しい港の景色を楽しむこともできます。ショッピングモールやレストランも充実しているため、一日を通してゆったりと過ごすことができるでしょう。
「海遊館」は、たんに魚を眺める場所というだけでなく、海のいのちや地球の美しさ、そして人と自然のつながりを静かに問いかけてくれる、心に残る水族館です。ジンベエザメに会いに行くだけでも価値があるこの場所で、海の不思議と感動をぜひ体験してみてください。
