関西のソウルフード「たこ焼き」。表面はカリッと小気味よく焼き上がり、ひと口かじれば中から熱々の生地がとろりととろけて、弾力あるタコが存在感を放つ。この「外カリ中トロ」という独特の食感は、単なる粉もの料理の枠を超え、長年にわたる職人たちの探求と工夫の結晶である。
たこ焼きが生まれたのは、大正時代末期から昭和初期の大阪。以来、時代を越えて街角の屋台から専門店、高級レストランに至るまで、日本人の心と胃袋を掴み続けている。今日、たこ焼き文化の進化を象徴するのが「出汁」へのこだわりだ。小麦粉に卵、水だけではなく、店ごとに秘密のレシピでブレンドされた出汁が加えられることで、生地そのものに独自の旨味と香りが宿る。昆布や鰹節、煮干しのだしをベースに、醤油やみりん、時には白ワインやコンソメをアクセントに加えることもある。店主ごとに異なるこの出汁のブレンドが、たこ焼きに「大人のB級グルメ」としての奥行きを与えている。
焼き方にも哲学がある。分厚い銅板や鉄板に丸い窪みを並べ、強火で一気に焼き上げることで外側に香ばしい焼き色が生まれ、中に閉じ込められた出汁やタコの旨味がふっくら膨らむ。串を巧みに操り生地を返す動作には、長年の経験と集中力が求められる。焼き上がるそばから、熟した香りとともに生地のたおやかな揺れが食欲をそそる――これぞ、たこ焼き職人の手仕事の神髄である。
さらに、大人の楽しみ方として、繊細な出汁の風味を感じさせる薄味のソースや塩、ポン酢で味わうスタイルや、トッピングに青のりや鰹節以外に柚子胡椒や山椒などを添える文化も生まれてきた。その組み合わせは千差万別。「うちのたこ焼き」はどこの店でも誇り高き看板商品であり、旅人が味比べに心弾ませるのはこのためだろう。
たかが粉もの、されど粉もの――愛され続けるたこ焼きは、職人の技と創意によって常に進化を続ける。外カリ中トロ、出汁の香りが口に広がる一粒のたこ焼きには、作り手の想いと街ごとの歴史が静かに息づいているのである。
